Анекдот — это литературно-художественная форма повествования, основанная на характерном и узнаваемом сюжете. Анекдот вбирает в себя характерные черты и ситуации различных жанров разговорного и литературного языка.
Короткие анекдоты разнообразны по содержанию и основной мысли. Чаще всего в них выражается отношение рассказчика к окружающей действительности и неоднозначность оценок описываемых событий.
Анекдотическая форма повествования предполагает свободное повествование, смешение реальных фактов с выдумкой. Обычно в анекдотах моделируются какие-либо типичные ситуации повседневной жизни, но могут быть и новые варианты, когда в них обнаруживается тенденция к философскому осмыслению происходящих событий, и драматизация. Значительное место в юморе анекдота занимает игра слов, развёрнутые метафоры, образы и сравнительные характеристики.
Анекдот становится смешным из-за своей внешней непритязательности, простоты. Часто высмеиваются люди с невысоким уровнем развития: вредные, пьяницы, лентяи, невежды. Часто, в анекдот вкладывается иносказательный смысл.
В широком смысле слова «анекдот» относится к жанру устного народного творчества. Истоки развития жанра восходят к древнегреческому эпосу, но «неизвестное» сказание сразу приобрело характер стилизованного, аллегорического, подразумевающего непосредственное восприятие рассказчика.
Появление анекдота связано с развитием устной народной поэзии, с особенностями проповедей и проповедничеством, где, как известно, ведётся речь преимущественно от первого лица, где слово «смешно» является обязательным для включения в историю, передаваемую из уст персонажа или рассказчика, чтобы придать ей стихотворный ритм (например, в «Илиаде» гомеровского поэта Гомера, «Энеиде» Вергилия, «Одиссее»).
В современном мире анекдот не совсем обычный и современный литературный жанр, который в понимании автора ироничен и имеет явные пародийные черты, так как имеет четкую связь с высмеиваемым объектом.
В отличие от басни или произведения сатирического характера, в которых осмеиваются недостатки реальных людей, в анекдотах высмеивают недостатки социальных групп, явления или поступки, характерные для той или иной общественной среды.
